12 апреля 1961 года в 9:07 по московскому времени на космодроме Байконур состоялся старт ракеты-носителя «Восток». Она вывела на околоземную орбиту первый в истории корабль-спутник с человеком на борту. Имя героя сразу же разлетелось по всему миру. Им стал советский лётчик-космонавт Юрий Гагарин.
Корабль с космонавтом сделал один виток вокруг Земли и пошёл на снижение. Когда до земли оставалось несколько километров, Гагарин катапультировался и в 10:55 по московскому времени приземлился недалеко от деревни Смеловка Саратовской области. Продолжительность полёта составила 108 минут.
С 1962 года 12 апреля считается государственным праздником — Днём космонавтики.